USA 2008 : John McCain toujours en lice

La plupart des observateurs laisse entendre que Barack Obama a légèrement gagné le troisième et dernier débat électoral avec son concurrent républicain John McCain qui s’est déroulé le 15 octobre 2008 à l’université Hofstra à Hempstead, dans la banlieue de New York.

En fait, c’était plutôt le match nul, si on peut parler d’un match, or le match nul favorise toujours le favori, à savoir Obama car cela signifie que le débat n’aura pas beaucoup d’influence sur le cours des événements.

J’ai trouvé cependant que ce débat fut le meilleur des trois pour John McCain.


Une émission classique

Parlons d’abord du débat en lui-même.

Comme pour le premier débat, l’animateur est un homme assez âgé. Pas de mal à cela, au contraire, mais vu de France, cela étonne toujours. Les présentateurs à la télévision française sont toujours des jeunes. Les journalistes plus âgés sont généralement "remisés" à la radio. A-t-on peur en France de montrer la vieillesse ?

Comme pour le premier débat, pas de question de participants, juste des thèmes lancés par le modérateur. Et pour la première fois, les deux candidats sont assis dans de confortables fauteuils, à la même table, plus proches l’un de l’autre.


Rien de nouveau malgré la crise financière

Sur le fond, rien de nouveau, à savoir, les mêmes répétitions que lors des deux précédents débats. Normal. Une campagne électorale, c’est un peu comme un enseignement : la pédagogie se martèle par répétition. Le pourcentage de perte d’informations étant très élevé, il faut sans cesse répéter, rabâcher pour qu’il reste quelque chose du message. On s’étonnera de la simplicité du message, mais un message trop sophistiqué passe mal. Les publicitaires le savent bien. Les personnalités politiques aussi. En France comme aux États-Unis.

Mais ces répétitions sont un peu indécentes. Car même si Obama a bien replacé la période dans la gravité qu’il faut (nous sommes comme au temps de la grande dépression, en 1929), ni Obama ni McCain n’ont modifié d’un iota leur discours électoral. Obama continue à présenter le même programme que celui qu’il avait conçu en début 2007 et McCain ne fait pas mieux non plus. Sont-ils à la hauteur de la situation ? L’avenir le dira pour l’un d’eux.

En tout cas, aucun des deux candidats n’a réellement répondu à la question sur les économies budgétaires à faire, sur les modifications du projet présidentiel à cause de la crise financière. Obama répète ses projets sur la santé, l’éducation, l’environnement et l’énergie et McCain répète son combat contre le clientélisme et contre la corruption pour faire des économies (il cite toujours le même exemple qui a épargné quelques millions de dollars, mais la dette américaine est de l’ordre, si j’ai bien écouté, de 5 000 milliards de dollars !).


Gestuel

Sur le plan comportemental, je pense que McCain a largement remporté cet échange.

Contrairement aux deux précédents débats, John McCain regardait enfin son adversaire. Il le fixait presque, comme si, enfin, il le considérait d’égal à égal, apte à dialoguer avec lui. Je n’ai ressenti plus aucune condescendance vis-à-vis d’Obama. McCain souriait beaucoup (et son sourire est irrésistiblement charmeur, on y retrouve l’ancien jeune romantique à faire tomber les belles fleurs). Il s’est même payé le luxe saluer trois fois Obama, comme pour faire oublier ses précédents refus qui avaient été très mal perçus.

Et Barack Obama était presque tout le temps sur la défensive. On le voyait écoutant son adversaire républicain avec une colère froide, agacé par les inexactitudes grossières de McCain. Il a réussi évidemment à se contrôler, mais souriait bien moins sincèrement que les fois précédentes.


Storytelling

Dans les campagnes américaines, les gens aiment bien qu’on leur raconte des histoires concrètes, parlantes. Les deux candidats leur ont donc concocté quelques histoires.

La plus élaborée provenait de McCain et son Joe, plombier de l’Ohio (un État critique pour les deux candidats), qui veut racheter son entreprise et qui ne veut pas partager la richesse qu’il s’est créée.

Rappelons l’histoire du plombier polonais qui faisait irruption dans la campagne française du référendum européen du 29 mai 2005.

À deux reprises donc, Joe a fait partie du débat et inutile de dire qu’il me paraissait bien ridicule que McCain puisse ainsi parler à ce fantôme de Joe devant tant de millions de téléspectateurs.

Cependant, la méthode fonctionne certainement bien et Obama, à la seconde reprise, n’a pas non plus laissé passer sa chance en s’adressant, lui aussi, à Joe.

McCain n’a cessé de faire croire qu’Obama veut augmenter les impôts de tout le monde. Obama n’a cessé de lui répondre que c’est faux, il ne veut augmenter que les impôts des plus riches (cela signifie, pour les deux candidats, des ménages qui gagnent plus de 250 000 dollars annuels). Et de citer, une fois encore, les grandes entreprises comme Exxon dont McCain veut réduire l’imposition, malgré les douze milliards de dollars de bénéfices.

Obama a lui aussi su utiliser des cas concrets. Pour accompagner son explication sur le système de santé (rien de nouveau, mêmes paroles que dans le premier débat), il a évoqué le cas de deux femmes qu’il aurait rencontrées à Toledo la veille et qui n’ont pas de couverture de santé. Elles vivent dans l’angoisse d’être malades et de ne pas pouvoir se faire soigner. D’où l’intérêt du système qu’il propose.

Je suis évidemment favorable à ce projet, mais la manière de l’argumenter basée sur les émotions est très contestable, mais pas réservée aux candidats américains : Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal n’ont fait que cela pendant leur campagne présidentielle de 2007.


Bistouri versus machette

Mais revenons sur la manière floue de réduire les dépenses budgétaires. McCain et Obama ont parlé de coupes au scalpel ou au bistouri, McCain évoquait même la machette.

La différence, c’est sans doute que McCain veut tout geler alors qu’Obama veut hiérarchiser les gels. Ce qui a permis à McCain de dire qu’Obama, c’est plus de dépenses que lui. C’est sans doute vrai dans l’absolu, mais il faut bien que l’État s’occupe de quelque chose aussi. McCain refuse par exemple que l’État s’occupe des assurances de santé. Obama pense que c’est le seul moyen de couvrir tous les employés (une bonne idée, à l’origine, d’Hillary Clinton… et des Français !).


Je ne suis pas Bush !

McCain a excellemment répondu à Obama qui, depuis trois débats, ne cessait de répéter que McCain, c’est le troisième mandat de George W. Bush. Il a dû préparer la réponse car il lui a signifié cette fois qu’il n’était pas Bush Jr et que si Obama voulait affronter Bush Jr, il aurait fallu qu’il se présentât alors en 2004.

Mais Obama lui a rétorqué que si McCain s’était effectivement opposé à Bush Jr contre les tortures lors de la guerre en Irak, il avait toujours été d’accord avec ce dernier sur le plan économique.


Dire du bien de son vice-président

McCain a su aussi très bien valoriser sa colistière, Sarah Palin, malgré les gaffes et casseroles qu’elle a accumulées depuis un mois et demi.

Il s’agissait pour chaque candidat de parler de leur vice-président et de celui de l’autre. Un exercice sans réelle utilité, mais qui permettait de voir le jeu d’acteur des candidats.

Obama n’a eu aucun mal à se montrer convaincant sur la stature de Joe Biden, même si McCain a reproché à Obama que Biden n’avait pas voté l’intervention des troupes américaines dans la première guerre du Golfe, en 1991 (au Koweït).

L’exercice était évidemment plus délicat pour Sarah Palin. McCain a été, à mon sens, excellent et convaincant lorsqu’il expliquait qu’il a choisi Sarah Palin pour chasser le clientélisme de Washington. Ainsi, Palin et McCain, qui sont deux électrons libres du Parti républicain et qui se sont déjà opposés plusieurs fois aux instances dirigeantes de leur parti, seraient les plus capables d’en finir avec la bureaucratie et la corruption qui régneraient dans l’etablishment. Un discours éminemment populiste, mais qui fonctionne toujours bien.

En face, Obama n’a pas osé critiquer Sarah Palin. Il s’en est d’ailleurs toujours gardé, par galanterie ou pour montrer son calme ? L’élection dira s’il a eu raison ou tort. Il a juste déclaré que si McCain l’avait désignée, c’est que ce dernier pensait qu’elle serait apte à la fonction, mais en montrant de la grande circonspection.


Jeu de vilains

Autre thème totalement inutile, mais croustillant pour le téléspectateur, les coups bas des deux camps dans la campagne électorale. Les horreurs professées contre Obama (terroriste qu’il faut tuer) par des supporters de Sarah Palin dans des rallyes. Ou les tee-shirts peu respectueux du candidat républicain portés par des supporters d’Obama.

Dans cet épisode, Barack Obama a montré une réelle hauteur de vue, refusant d’aller dans les détails même s’il a voulu rétablir quelques faits sur ses fréquentations en terminant d’ailleurs de façon éclatante sur celles qui seraient à la Maison-Blanche s’il était élu : Paul Volcker, Warren Buffett, etc. Il a avant tout demandé à mieux encadrer leurs supporters respectifs.

Alors que McCain s’était montré plutôt misérable en essayant d’exploiter le moindre des petits faits.


Le mystère des rétroprojecteurs enfin élucidé

À propos de petits faits, un amusement : McCain avait reproché à Obama dans un précédent débat d’avoir voté un budget très dépensier (je ne me souviens plus du montant, en millions de dollars je crois) en rétroprojecteurs (on en trouve maintenant des portables à 2 000 euros !).

Dans ce troisième débat, McCain lui a relancé à la figure ces rétroprojecteurs… en précisant que c’était pour un planétarium ! On peut imaginer que les rétroprojecteurs pour un planétarium coûtent cher puisque c’est l’essentiel de l’équipement. Donc, la critique ne s’avère pas vraiment pertinente.


Autres éléments du débat que j’ai retenus

Parmi les éléments plus précis du débat, il y a McCain qui a évoqué la construction de 45 centrales nucléaires pour éviter de dépendre du pétrole des pays arabes et du Venezuela. Pour lui, les Américains savent stocker et traiter les déchets irradiés. Ce qui est à ma connaissance faux. Mais Areva est là pour cela !

L’indépendance énergétique ne faisait aucune différence entre les deux candidats qui ont répété quasiment le même couplet l’un et l’autre.

McCain a été efficace quand il a parlé de la Colombie et du libre-échange en constatant qu’Obama ne voudrait pas conclure d’accord avec la Colombie, mais accepterait de rencontrer sans condition Hugo Chavez, le président vénézuélien. Ce qui n’est pas vraiment exact.

Sur la nomination des juges à la Cour suprême des États-Unis, McCain a accusé le candidat démocrate de vouloir les nommer selon des considérations partisanes et pas de compétence (la crainte se porte sur McCain qui pourrait nommer des juges "pro-vie").

Sur l’avortement, pas de différence très sensible et Obama a plutôt laissé entendre un avis consensuel.

Sur les chèques scolaires, c’était amusant d’écouter la traduction française, Barack Obama assénant à l’envi que « les chèques scolaires ne sont pas une bonne solution », une véritable lapalissade si on entendait "l’échec scolaire" à la place des "chèques scolaires".


Fin du débat

Enfin dans leur conclusion, la dernière, McCain et Obama ont dit tous les deux que les temps étaient durs. Mais McCain a mieux réussi ses dernières phrases en insistant sur le fait que ce qui compte c’est la confiance au futur président et que, en ce qui le concernait, son passé, son expérience plaidait pour lui car il a toujours servi correctement son pays (on aurait pourtant cru qu’il cherchait une ultime médaille).

Comme d’habitude dans ces débats, les conjointes ont rejoint les candidats à l’issue de la confrontation. Cravate rouge et robe de l’épouse bleue pour Obama et cravate bleue et robe de l’épouse rouge pour McCain.


Un débat pour rien ?

Posé, calme et pédagogue, Barack Obama a peaufiné son image de présidentiable, a habitué les Américains qu’il pourrait présider.

McCain, à l’aise, s’est montré comme un Américain de la base, un peu de mauvaise foi, mais sympathique et souriant.

Donc, pas grand de bouleversement de campagne avec ce troisième débat présidentiel.


Mais que disent les sondages à J-18 ?

D’une part, qu’Obama jouit d’une avance globale moyenne d’environ 7 % sur McCain (avance qui s’est cependant légèrement réduite ces derniers jours).

Et d’autre part, qu’Obama pourrait compter aujourd’hui sur 249 grands électeurs qui seraient "sûrs" et de 37 qui seraient "probables" (il en faut 270 pour être élu). Le retard de McCain (140 "sûrs" et 18 "probables") est immense.

Et dans les grands État "tangents", Obama a près de 5 % d’avance en Floride (27 grands électeurs), 8 % en Virginie (13), 3 % dans l’Ohio (20) et 1 % en Caroline du Nord (15). Alors que McCain est en tête seulement dans l’Indiana (11) avec 4 % d’avance et en Géorgie (15) avec 7 % (les sondages sont généralement à 3 ou 4 % près, ce qui illustre la fragilité des écarts).


Que d’eau !

Mais terminons sur deux anecdotes aqueuses sur les candidats.

Quand il avait 2 ans, John McCain avait parfois des crises de colères terribles à tel point qu’il en perdait la respiration et s’évanouissait. Ses parents avaient alors trouvé la solution en le plongeant dans un bain d’eau froide pour arrêter la colère.

Quand il avait 6 ans, Barack Obama était arrivé en Indonésie sans connaître personne ni la langue, et était plus grand que les autres enfants de son quartier, dans la banlieue de Jakarta. Pendant quelques temps, il n’eut donc aucun contact avec eux. Jusqu’au jour où des enfants audacieux le prirent et le jetèrent dans l’eau sans savoir s’il savait nager ou pas. Obama est ressorti à la surface et a éclaté de rire, ce qui a forgé une forte amitié avec cette bande d’enfants.

Deux anecdotes savoureuses qui en disent long sur le caractère de deux candidats à la Maison-Blanche.


Aussi sur le blog.

Sylvain Rakotoarison (17 octobre 2008)


Pour aller plus loin :

Vidéo de l’intégralité du 3^e débat présidentiel (15 octobre 2008).

Dépêches sur le 3^e débat (16 octobre 2008).

Sondages à suivre au jour le jour.

Quel caractère pour devenir président des États-Unis ?

La force d’Obama ? Établir un pont entre le vote blanc et le vote noir (interview du Monde  du 15 octobre 2008).

Le 2^e débat présidentiel (7 octobre 2008).

Le 1^er débat présidentiel (26 septembre 2008).