« je ne vous citerai pas faussement Voltaire… »
Le passage déformé dans la fausse citation est le suivant :
« J’aimais l’auteur du livre
de l’Esprit [Helvétius]. Cet homme valait mieux que tous ses
ennemis ensemble ; mais je n’ai jamais approuvé ni les erreurs de son livre, ni
les vérités triviales qu’il débite avec emphase. J’ai pris son parti hautement,
quand des hommes absurdes l’ont condamné pour ces vérités mêmes. »
Voltaire,
Questions sur l’Encyclopédie, article « Homme ». Passage déformé
en 1906 dans The Friends of Voltaire, livre de Evelyn Beatrice Hall écrivant
sous le pseudonyme de S. G. Tallentyre, et résumant ainsi la position de
Voltaire : « I disapprove of what you say, but I will defend to
the death your right to say it ».
En 1935, elle déclara « I did not intend to imply that Voltaire used
these words verbatim, and should be much surprised if they are found in
any of his works » (« Je n’ai pas eu l’intention de suggérer que Voltaire avait
utilisé exactement ces mots, et serais extrêmement suprise qu’ils se
trouvassent dans ses œuvres ») Paul F. Boller Jr. et John George, They never
said it : a book of fake quotes, misquotes, & misleading attributions,
Oxford University Press, New-York, 1989, page 125.