@ Marsupilami

Pour en revenir à mon commentaire plus haut situé , il est de constatation courante en médecine et biologie que le fonctionnement modifié d’un très petit nombre de gènes , voire d’un seul , entraîne de vastes modifications pour l’organisme intéressé , modifications n’ayant , en apparence seulement , aucun rapport les unes avec les autres . 

Un exemple intrigant est le syndrôme de Kartagener , maladie rare dont je n’ai diagnostiqué qu’un seul cas dans ma carrière . Cette maladie associe bizarrement une bronchite permanente pendant toute la vie , compliquée d’insuffisance respiratoire , une stérilité et un situs inversus ( inversion plus ou moins complète de la position des organes , le coeur se retrouvant à droite et le foie à gauche ) .

Et pourtant , ces symptômes disparates n’ont qu’une seule cause : on a découvert que , chez ces patients , le flagelle des spermatozoïdes et les cils tapissant les voies respiratoires sont immobiles : les spermatozoïdes n’avancent donc pas , et les cils , qui sont des sortes de balais microscopiques qui évacuent en permanence les saletés des voies respiratoires , ne fonctionnent pas non plus . Ceci est du à une anomalie du gène codant la dynéine , protéine faisant partie du " moteur biologique " qui actionne les cils et flagelles . Alors , me diras-tu , quel rapport avec le situs inversus ?

Ce mystère qui laissa perplexe pendant de nombreuses années les chercheurs , a fini par être résolu : en effet , au tout début de la vie embryonnaire , il existe une formation située vers l’extrémité antérieure de l’embryon qui s’appelle le Noeud de Hensen . Son étude ultrastructurale a fini par montrer qu’il s’agissait d’une formation ciliée ayant également une fonction de sécrétion de deux substances morphogénétiques , dont le gradient de concentration provoque la migration latérale de certaines cellules , et contro-latérale d’autres cellules , groupements de cellules à l’origine des organes internes ! Or , c’est la formation ciliée du noeud de Hensen qui , par son sens constant de rotation , pousse les substances morphogénétiques d’un seul côté de l’embryon ! En l’absence de ce gradient de concentration, en raison de l’immobilité des cils du Noeud de Hensen provoqué par cette anomalie de la dynéine , les organes se disposent au hasard , ce qui explique qu’il y ait des syndrômes de Kartagener sans situs inversus , ou avec situs inversus incomplets ! ( La résolution du mécanisme du Syndrôme de Kartagener fut pour moi l’ une des victoires intellectuelles les plus éclatantes de la médecine , longtemps j’ai pensé que je serais mort avant que cet épineux problème soit résolu ! )

On voit donc qu’une association extraordinaire de caractéristiques très disparates peut parfaitement être due à la mutation d’un seul, ou d’un très petit nombre de gênes ! Je ne serais pas autrement surpris qu’il en soit de même pour les tardigrades , il est fort possible que , lorsqu’on aura percé les mystères de leur génétique , on s’aperçoive qu’un très petit nombre de gènes soit à l’origine de leurs étonnantes caractéristiques !